株式会社カマハラ鋳鋼所

小学校から自宅の机や椅子をつくり、高校の授業では木を育てたり切ったりするなどして「木に触れること、ものをつくることが好きだった」という近江さん。カマハラの従業員が黙々とつくる姿を見て就職を決意した。「初めは造型の芯をつくる簡単な作業でしたが、それでも趣味のようにはいかない。昔は緊張の毎日を送っていました」

木は加工がしやすいという利点があるため模型に使われ、さらに、斜頸、細かな加工等が必要なものには発泡スチロールが用いられる。「ただ、図面の寸法より小さくなってしまった場合は、木だけに肉付けすることができないので一からのやり直し。大きくなった場合は金属になってから整形しますが、そのぶん、整形の工程で時間を取らせてしまうので、基本的に木型の模型は寸分の狂いもなくできていなければならないんです」

「入社間もない頃は失敗が多く、叱られてばかりでした」と笑う近江さん。木型班の業務は、模型の形状等を決める「方案」、模型の原寸大の図面をつくる「原図」、模型製作、仕上げ、検査と多岐にわたるため、近江さんは先輩に付き添ってもらい、各々の業務を覚えた。「今も僕が携われるのは３週間程度で出来上がるサイズ、難易度のもの。それ以上のサイズのもの、歪な形状のものとなると20年近いキャリアのある先輩がしています」

木型班の仕事に必要な力は、集中力、持続力、コミュニケーション力。「一朝一夕にできるものではないので、まずは、つくることに集中し続けられるか。あと、コミュニケーション力、器用さはあったほうがいいですね」。入社当初は工場の暑さで熱中症になり、今でも冬はかじかんだ手をカイロで温めながら業務を行っている。が、厳しい環境でも、模型は近江さんを魅了してやまない。「最近、確実に成長したという実感が持てるようになりました。会社としても難しい仕事が増えていますので、もっと高みを目指していきたいと思っています」

「自分がつくった型で鋳物ができること自体が面白かった」と昔を振り返る大家さん。入社間もない頃は、雑用をこなしつつ、材料や工程、砂に薬品を混ぜる「調合」を習得。その後、造型の業務を始めた。「一通りの業務を覚えるのに1年はかかりましたし、今も日々覚えることがあります。経験を積んでいく中で、設計段階で木型がどうあればよいかも考える必要があり、木型班や技術者との話し合いにも参加しています」

カマハラ鋳鋼所が製造する鋳物は9割が船舶用。過去、自らが手掛けた製品が使われている船を目にした大家さんは、これまでにない大きな感動を覚えたという。「実際に船を見ると、こんなに大きなものに使われているのかという驚きがありました。もし僕と同じ仕事をする方がいらっしゃるなら、ぜひ見てほしいと思うぐらいです」

現在、大家さんが取り組んでいるのは、限られた時間の中で製品のクオリティを上げる業務改善。造型はその仕上がりしだいで後工程にも関わる重要な部門であるため、月に数回は他部門とも話し合い、砂の撒き方ひとつから見直しを図っているという。「極端な話、クオリティが低くてよいのであれば、すぐにでもつくれます。が、弊社は複数の人間が協力しあい、ひとつひとつ手作業でつくり上げる会社です。それだけに、やりようによってはもっと製品の質の向上が期待できると考えていますし、実際、少しずつ改善の手ごたえを感じています」

集団でものをつくるということ。そこには面白味もあるが、同時に難しさもある。「人にはそれぞれの性格、立場や意見があるので、単に自分が思ったことや希望だけ伝えても意味がない。だから、できるだけ広い視野、多角的な視点を持って相互に話し合い、各々が業務と向き合っていくことが重要だと思っています」

カマハラ入社後は周囲にいる先輩から指導を受け、徐々に仕事を覚えたという中野さん。「サンダーショット班の業務は比較的覚えやすく、慣れやすいんです。未経験だったので初めは戸惑うこともありましたが、体力と根性、協調性とコミュニケーション力があれば、誰でも問題なくできる仕事だと思います」

型から外した鋳物をグラインダ（回転する大きな砥石）に押し付けて、鋳物に残ったバリや不要な部分を研磨して整形する仕事。表面が滑らかになるまで圧をかけ続けなければいけないため、手や腕が痛くなることもある。「正直、パチンコ屋もスーパーも空調は快適でしたから、労働の厳しさという面では転職してよかったとはいいきれない。でも、収入は安定しましたし、何より福利厚生が充実したという点で満足しています」

前職、前々職では人間関係で悩むことがあったという中野さん。転職後は和やかな職場の雰囲気に助けられていると話す。「ピリッとしているわけでもなく、ワイワイしているわけでもなく、和やか。仕上課は約20名の従業員がいますが、言いたいことも言えるし、よっぽどのことをしなければ叱られることもない」

サンダーショットの業務はひとりで行う場合もあるが、5、6名で行うこともある。中野さんは、このチームワークによって自身の協調性が強化されたと話す。「複数人で連携をとっていると、周りを見て指示をしたり手を動かしたりするので、おのずと視野が広がってきます。また、全員で知恵を出し合って効率化を図るので、つらい仕事ほどやり終えたときの達成感が大きいんですよ」

「前職は機械を使う製造だったので、誰にでもできるという点で仕事に飽きていましたし、ストレスを感じやすかった」と話すのは入社4年目の中脇さん。「カマハラでは、まさに『手に職』の業務。はじめのうちは覚えることが多くて大変でしたが、そのぶん、転職をして仕事にやりがいを感じられることも多くなったと感じています」

未経験からのスタート。道具の使い方、図面の見方もわからなかったが、2年ぐらい経って仕事が身についたと実感するようになり、業務が面白くなったという。「仕事を覚えないと他部門との連携もとれませんので、当然ながら仕事の面白味は感じられません。業務の数をこなすほど面白くなっていく仕事だと思います」。とはいえ今でも課題はあるそうだ。「小さなミスもなく、さらに精度の高い仕事ができるようになりたいですね」

規則的な勤務時間や休日休暇を求めて転職した中脇さん。家族との時間を持てるようになり、職場の人間関係にも満足するようになったという。「弊社は同じものばかりをつくっているわけでなく、変わった形のもの、見たことがないものなど、次々と挑戦すべき業務が入ってきますので、人と協力し合える環境でなければ仕事をしていくのは難しい。労働環境という意味では、工場の中が埃っぽいことなど、すべて気に入っているとはいえないのですが、やはり、仲間といいものづくりができていることは幸せだと思っています」

中脇さんは、品質保証部で働く上で必要な能力として第一に「コミュニケーション力」を挙げる。「気が弱いより強い人のほうが向いているし、言いたいことは言える人のほうがいいと思います。人ひとりで考えられることなど限界がある。また、イエスマンであれば、相手のいうことを聞くだけになる。不明瞭な点をそのままにすることができない業務だけに、相手の意見を汲み取って、意見するということは基本として必要だと思います」